伴隨以太網的進一步發展，及其在工控領域的應用，越來越多的產品會提供以太網接口;但在一定時間內，只提供串口通訊的設備仍將存在。因此，要通過以太網集成串口設備，使用串口到以太網的轉換器——串口設備聯網服務器是不錯的選擇。
串口服務器解決的是RS232/485/422串口到網口的轉化，那么轉化為網口之后，用戶軟件如何和轉換器通信呢。串口轉換器提供軟件方案大致有4種：虛擬串口、Socket編程、使用DLL庫、Modbus TCP。
虛擬串口：即用戶在使用TCP/IP串口服務器后，無需修改原有的軟件(串口設備應該有一個在計算機上運行的與設備通信的軟件)，使用有人串口服務器軟件程序可以虛擬出類似COM4、COM5等的虛擬串口，然后通過軟件將COM4、COM5和制定的串口服務器綁定。之后，用戶軟件打開COM4、COM5，就同原來打開COM1等硬件串口一樣使用了。使用虛擬串口對于已有串口軟件的用戶是可以考慮的，但是對于還未設計軟件的用戶，建議使用Socket編程，因為Socket編程比虛擬串口的效率更高，也無需安裝驅動。
Socket編程：就是利用Windows/Linux等操作系統上的開發環境開發網絡程序，直接和TCP/IP轉換器通信。協議是透明傳輸，即網絡發送什么串口就收到什么，反之亦然。用戶可以選擇VC、VB、Delphi、C#等開發環境提供的Socket編程，例如向處于服務器模式的串口服務器連接就是調用Connect函數，參數就是串口服務器的IP和端口。
使用DLL庫：DLL是使用Socket編程封裝，對串口服務器基本操作的動態連接庫。用戶可以使用DLL庫實現對串口服務器的搜索、參數設置、通信功能。與Socket編程相比，DLL庫的功能更為強大，也更方便調用。但是對于熟悉網絡編程的用戶來說，用戶還是希望自己用Socket編程設計程序，也不想自己的軟件帶一大堆DLL。
Modbus TCP：就是用戶軟件使用標準的Modbus TCP協議，串口轉TCP/IP可以直接將網口的Modbus TCP數據流轉化為Modbus RTU數據流，在串口服務器的串口端可以以Modbus RTU方式和用戶的串口設備通信。串口服務器可以作為Modbus網關使用，實現標準Modbus TCP軟件訪問標準的Modubus RTU設備。
串口服務器是用來將TCP網絡數據包或UDP數據，與1路RS232和1路RS485接口數據實現透明傳輸的設備。功耗低、搭載ARM處理器，速度快。模塊內部集成TCP/IP協議棧可以輕松完成嵌入式設備的網絡功能。集成10/100M 自適應以太網接口。串口通信最高波特率高1024Kbps，具有TCP Server、TCP Client、UDP、Httpd Client等工作模式產品已經經過嚴格考驗，在銀行、公路、大型公司網絡、有攝像頭的繁忙網絡以及通過光纖轉以太網等組建的復雜網絡環境均有成功應用。
1、以太網設備的配置更加靈活方便
多個RS232串口設備與計算機通信一般都是在計算機PCI插槽上通過多串口卡或者通過USB串口連接USB轉串口集線器來實現RS232串口的擴展，每個計算機的PCI插槽或者USB接口都是有一定的數量限制，從而使得與計算機通信的RS232串口設備的數量受到相應的限制。而RS485總線雖然布線簡單，負載設備多，通信距離可以達到1200米，但是其布線必須采用手牽手菊花鏈拓撲結構，在RS485總線上增加設備需要將線路布設過去或者通過增加485中繼器或者485集線器來解決布線問題，而以太網則不同，只要是有網絡信息口的地方，就可以直接將相關的以太網設備連線接入以太網，而且接入設備的數量基本上是沒有限制的。
2、支持熱插拔工作
能夠在系統工作的時候配置相關設備，無需停止系統工作。比如計算機需要增加多串口卡以擴充RS232串口數量的時候，需要將計算機停機并打開機箱才可以增加多串口卡，同樣的道理，在RS485總線上添加相應的485設備的時候，也是需要將線路中斷才可以增加相應的設備，而在以太網上增加相應的以太網設備，只需要在附近的信息口上接上網線就可以，再通過計算機上的相關軟件進行配置就可以正常工作。
3、簡單易用，后期的維護方便簡捷
不管是RS232設備還是RS485總線通信一般都是只與單臺計算機進行通信，很難形成雙服務器冗余熱備份系統，而在以太網上可以非常容易的配置雙服務器冗余熱備份系統。同樣的道理，基于RS232串口通信或基于RS485總線通信，不能形成冗余鏈路，一旦出現問題就可能整個系統崩潰，特別是RS485總線，在RS485總線上出現問題(比如短路)，很容易導致整個系統不能使用，而且在RS485總線上查找故障點非常困難，需要一個一個的去排查。而基于工業以太網作為通信手段則可以避免類似問題，采用工業以太網交換機布設環形冗余鏈路的工業網絡，一旦某個鏈路出現問題，可以在20ms之內自愈恢復并及時告警提示維護。
4、高擴展性和高擴充性，非常適應彈性布線
以太網設備使用熱插拔工作以及配置靈活方便，采用以太網作為通信手段可以沒有距離上和數量上的限制，RS485總線通信距離為1200米，可以通過增加485中繼器或者通過光纖modem轉換為光信號通過光纖傳輸從而達到延長通信距離的作用，但是傳輸距離總是有一定的限制，而通過以太網可以連接至互聯網，通過互聯網可以在世界任何一個有網絡連接的地方進行數據交換，同樣的，RS485總線長距離通信的最大速率為110Kbps，而現在快速以太網(100M)已經基本普及，千兆以太網則正在逐步進入工業控制領域，所以以太網的通信容量以及在以太網上通信的設備數量基本上沒有任何限制。
通過以太網通信實現真正的“管控一體化”，隨著工業控制自動化程度以及辦公系統自動化程度的加深，現在提出了工業控制領域“管控一體化”的目標，也就是說工業控制系統與辦公自動化系統能夠緊密結合，信息互通有無實現無縫對接。由于現在辦公系統都是基于以太網進行數據交換，所有的軟件都是基于以太網運行，與以太網設備通信無需作任何修改，可以直接與之通信，能夠快速的將工業控制網絡中的以太網設備的相關數據整合進辦公自動化系統。
